In der Abwesenheit von Theseus, dem König von Athen, gesteht Phädra ihrem Stiefsohn ihre unerlaubte Liebe. Hippolyt kann diese nicht erwidern, ist er doch selbst in verbotenen Liebschaften verwickelt. Während in grossem Trubel, in Erwartung Theseus sei verstorben, ein neuer Disput über die Herrschaft Athens losbricht, kehrt Theseus unerwartet zurück mitten in das Chaos von Liebe, Schmerz und Verrat.